De hoofdstad Australië vroeger was niet altijd Canberra, zoals nu het geval is. Het besluit om Canberra aan te wijzen als bestuurlijk centrum kwam pas na veel discussie en zelfs een competitie. Deze keuze was niet vanzelfsprekend. Achter deze beslissing zit een boeiend verhaal dat begint bij de federatie van de Australische koloniën en de rivaliteit tussen grote steden.
De opkomst van Australië als één land
Eind negentiende eeuw bestond Australië uit zes afzonderlijke Britse koloniën. Elke kolonie had een eigen bestuur en regels. In 1901 besloten deze koloniën samen verder te gaan als het Gemenebest van Australië. Dat werd een groot moment in de geschiedenis. Door samen te werken, kon het land sterker worden en eenvoudiger bestuurd worden. Maar toen liep men tegen een praktische vraag aan: waar moest het nieuwe parlement komen te zitten?
Een lastige keuze tussen Sydney en Melbourne
Sydney en Melbourne waren de grootste en bekendste steden van het jonge land. Veel mensen vonden dat een van deze twee logische hoofdstad van Australië zou worden. Toch waren de inwoners en bestuurders van de twee steden het hier niet over eens. Iedereen wilde zijn eigen stad naar voren schuiven. Sydney was de oudste en bekendste stad, terwijl Melbourne tijdelijk het centrum was voor het bestuur van het land. Dit leidde tot een echte strijd. Het gevolg was dat de Australische regering een compromis moest zoeken om iedereen tevreden te houden.
De oplossing: een compleet nieuwe hoofdstad
Om ruzies te voorkomen, werd besloten om een nieuwe plek te kiezen als regeringscentrum, ergens tussen Sydney en Melbourne in. De regering zocht naar een gebied waar nog geen grote stad was. Er werd gekozen voor een neutraal stuk grond in de staat New South Wales, niet ver van Sydney. De hoofdstad Australië van vroeger verhuisde in feite van Melbourne naar deze nieuwe plek. Voor het ontwerp van deze nieuwe stad werd zelfs een internationale wedstrijd gehouden. De Amerikaanse architect Walter Burley Griffin won deze prijsvraag en ontwierp de hoofdstad die we nu kennen als Canberra.
Waarom Canberra uitgroeide tot het bestuurshart
Canberra groeide langzaam uit tot het centrum van het landelijke bestuur en de politiek. In 1927 werd het Australische parlement officieel geopend in de nieuwe stad. Sindsdien vonden steeds meer overheidsdiensten, ambassades en universiteiten er hun plek. Canberra ligt in een speciaal afgesproken gebied, het Australian Capital Territory, en heeft geen grote haven of belangrijk economisch centrum zoals Sydney en Melbourne dat hebben. Dit zorgt ervoor dat Canberra vooral bekendstaat als centrum van politiek en bestuur, niet als wereldstad in andere opzichten. Canberra is inmiddels een stad met ruim 400.000 inwoners, maar het karakter als neutrale hoofdstad is altijd gebleven.
Melbourne: de tijdelijke hoofdstad tijdens de overgang
Tussen 1901 en 1927 werd Melbourne gebruikt als tijdelijke zetel van het parlement. Tot de bouw van Canberra was afgerond, vonden hier belangrijke debatten en beslissingen plaats. Hierdoor speelde Melbourne een grote rol in het begin van het nieuwe land. Sydney bleef ondertussen de grootste stad van het land en groeide hard door. Maar door het neutrale besluit bleef de strijd tussen steden uit en kreeg Australië een hoofdstad die niet verbonden is aan een van de grote stedelijke gebieden.
Meest gestelde vragen over de hoofdstad van Australië vroeger
-
Welke stad was de eerste tijdelijke hoofdstad van Australië?
De eerste tijdelijke hoofdstad van Australië was Melbourne. Hier vergaderde het parlement vanaf 1901 tot 1927, totdat Canberra klaar was.
-
Waarom werd niet Sydney gekozen als hoofdstad?
Sydney en Melbourne konden het niet eens worden over wie de hoofdstad mocht zijn, daarom koos men voor een nieuwe stad tussenin om ruzie te voorkomen.
-
Wanneer werd Canberra officieel de hoofdstad?
Canberra werd in 1927 officieel de hoofdstad van Australië, toen het nieuwe parlement werd geopend.
-
Wie ontwierp het plan voor Canberra?
De Amerikaan Walter Burley Griffin bedacht het ontwerp voor Canberra na het winnen van een prijsvraag in 1911.
-
Waarom ligt Canberra niet aan zee?
Canberra ligt bewust niet aan zee omdat gekozen is voor een neutraal, landelijk gebied tussen Sydney en Melbourne. Zo wilde men het eerlijk houden voor beide steden.
